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Apr 03, 2023

L'enigma della cintura di Nanchino: come potrebbe esistere questo manufatto fuori posto?

Some important archaeological discoveries simply don’t fit the mold. Seeing the

Alcune importanti scoperte archeologiche semplicemente non si adattano allo stampo. Vedendo la luce dopo molti secoli, ci portano tanta confusione e ridefiniscono le narrazioni moderne, lasciandoci alla disperata ricerca di ulteriori risposte. Certo, tali scoperte sono rare, ma quando vengono fatte sollevano sicuramente una grande nube nel mondo scientifico. Una di queste scoperte è stata la cosiddetta "Cintura di Nanchino", una squisita reliquia della Cina del primo medioevo che conteneva alluminio, una lega che non fu creata fino al 1820! Chi avrebbe potuto realizzare un simile manufatto? Ed è davvero alluminio?

La Cina moderna è una nazione in continua espansione, piena di attività e di costruzioni quasi costanti. E, naturalmente, quando scavi e ti prepari per la costruzione, sei destinato a incappare in una nuova ed entusiasmante scoperta archeologica. Esattamente questo accadde nel 1952, durante la prima fase di costruzione di un campo sportivo speciale per la scuola media Jingyi della città di Yixing, nella provincia cinese di Jiangsu. La vanga di un operaio sfondò il terreno, rivelando una tomba antica e dimenticata. Ben presto iniziarono le indagini e quando si capì che la tomba risale a un lontano passato, gli archeologi arrivarono sul posto. Avevano molto da vedere.

All'interno della tomba è stato rinvenuto uno scheletro - apparentemente di un personaggio importante - insieme al suo corredo funerario. Attraverso un'iscrizione esistente, si dedusse che si trattava della tomba di Zhou Chu, un noto generale del III secolo d.C. dell'era Jin occidentale, che morì eroicamente nel 297 d.C., combattendo gli invasori barbari. Di particolare interesse nella sua tomba erano i resti di una lussuosa cintura - a quel punto frammentata - con le parti di cuoio marcite molto tempo fa. Questi frammenti, 17, erano sparsi attorno ai fianchi dello scheletro, dove era allacciata la cintura. A prima vista, non c'era nulla di straordinario in loro, fino a quando non furono condotte ulteriori ricerche.

Alcuni di questi frammenti di cintura metallica erano realizzati in argento e rame, ma alcuni erano quasi interamente in alluminio, con fino al 10% di rame e il 5% di manganese. Prima di chiederti cosa ci sia di così strano, ricorda che l'alluminio è un metallo molto difficile da fondere e presumibilmente fu isolato solo dopo il 1827. In effetti, la produzione su larga scala di alluminio dalla bauxite mediante elettrolisi fu ottenuta solo nel 1889. Allora, come ha fatto l’alluminio a arrivare nella Cina del 3° secolo? Gli studiosi erano sconcertati.

Manufatto in alluminio trovato in una tomba cinese del 3° secolo. (Guida dell'anima)

Subito dopo la straordinaria scoperta, gli ambienti scientifici cinesi si agitarono. È stata richiesta un'analisi approfondita di tutti i pezzi metallici scoperti. I primi test sono stati condotti dall'Università di Nanchino e dall'Accademia cinese delle scienze, e hanno scoperto che i pezzi testati erano una lega contenente principalmente alluminio.

Tale affermazione provocò un grande shock, poiché tutti sapevano che l’alluminio è molto difficile da isolare dalla bauxite, in quanto metallo puro, senza utilizzare molta energia elettrica. Tuttavia furono condotti ulteriori test, anche su altri pezzi, rivelando che non tutti erano di alluminio. Altri erano realizzati con una lega che conteneva principalmente argento.

Tra il 1958 e il 1959, il terzo ciclo di test fu condotto presso l'Università di Qinghua, dove si concluse definitivamente che il metallo primario nella lega era l'alluminio, con altri frammenti realizzati in lega d'argento.

Da questo punto in poi, nel corso dei decenni ci furono altri studi, molti dei quali tentarono di cambiare la narrativa stabilita all'inizio. Una teoria affermava che le parti della cintura in alluminio avevano una forma irregolare e avrebbero potuto essere parti di moderni strumenti in alluminio lasciati da potenziali ladri di tombe prima che fosse fatta la scoperta. Anche se è possibile che i tombaroli siano entrati nella tomba prima dell'arrivo della squadra archeologica, non è certo che sia accaduto qualcosa del genere o che abbiano lasciato cadere frammenti di alluminio.

Alcune fonti sostengono che esistessero altre fibbie per cinture simili tra le altre antiche reliquie cinesi, contenenti parti in alluminio. Tuttavia non sono mai stati studiati e la loro presenza rimane non confermata. In ogni caso, la cintura di Nanchino ha lasciato un profondo vortice nei circoli accademici cinesi e globali. Ha fornito un enigma che non è mai stato completamente risolto.