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Jan 08, 2024

Progetto: Julia e Nicholas Runnebohm Early Learning Center

Perhaps the steeple of Shelby County’s three Regional Economic Advancement and

Forse il culmine dei tre progetti dell'Iniziativa di sviluppo e progresso economico regionale della contea di Shelby è il Julia and Nicholas Runnebohm Early Learning Center.

Almeno, questo è stato il progetto che la contea di Shelby ha presentato ai membri della regione Accelerate Rural Indiana READI in occasione della celebrazione dello Stato dell'ARI il mese scorso presso l'Opera House di Blessing.

Il direttore esecutivo della contea di Shelby Early Learning, Allison Coburn, ha affermato che la struttura, che sarà situata al 2400 di Intelliplex Drive, è destinata a fornire assistenza all'infanzia e istruzione di alta qualità per i bambini non abbastanza grandi per la scuola materna.

Early Learning Shelby County è stata costituita nel 2018 da una coalizione di parti interessate che hanno sostenuto un'istruzione della prima infanzia di alta qualità. Da allora, l'organizzazione ha aiutato diversi programmi per la prima infanzia a ottenere la certificazione Paths to Quality attraverso lo stato.

"Questa è la chiave per costruire una comunità più intelligente, più sana e più produttiva", ha detto Coburn ai presenti alla celebrazione. "Il nostro obiettivo presso Early Learning Shelby County, qui a Shelbyville e nella contea nel suo complesso, è promuovere una crescita e uno sviluppo ottimali, consentendo loro di prosperare a livello accademico e oltre".

I piani preliminari per il centro mostrano che l'edificio sarà di 15.462 piedi quadrati e comprende stanze assegnate a neonati, bambini piccoli, bambini piccoli e studenti della scuola dell'infanzia. Secondo i piani servirà circa 96 bambini.

"Questo centro avrà senza dubbio un impatto significativo nell'affrontare quel problema che eravamo conosciuti come un deserto per l'infanzia", ​​ha detto Coburn. "E speriamo di sradicare la connotazione negativa che deriva dall'avere quell'etichetta."

Coburn ha affermato che una delle caratteristiche uniche del centro è che si occuperà dei servizi economicamente più vulnerabili. Il centro collaborerà con il programma Head Start di Human Services Inc. per promuovere tali progetti all'interno delle sue mura.

"I programmi Head Start forniscono servizi completi che supportano la crescita e lo sviluppo dei bambini dalla nascita fino ai 5 anni", ha affermato. "Questi servizi comprendono l'apprendimento precoce, lo sviluppo, la salute e il benessere familiare. Le famiglie idonee possono accedere a questi servizi gratuitamente per i loro figli dalla nascita fino ai cinque anni. Tuttavia, a livello nazionale, solo il 36% di queste famiglie idonee al reddito ha accesso a un servizio posto a sedere. Solo l'11% di questi bambini di età compresa tra 0 e 2 anni aventi diritto al reddito ha accesso a una stanza per neonati/bambini piccoli. E l'Indiana si colloca al di sotto di tale media nazionale.

La contea di Shelby ha una delle capacità di posti ammissibili più basse per quel gruppo demografico: hanno solo 8 posti per bambini di età compresa tra 0 e 3 anni e una lista d'attesa di oltre 125 studenti, ha affermato Coburn. La partnership con Head Start aumenterà tale numero da 8 a 100 posti.

Le Shelbyville Central Schools hanno aperto la Golden Bear Preschool nel 2019 e serve circa 300 bambini. Tuttavia, c’è ancora un grande bisogno di ulteriori cure per l’apprendimento precoce perché nella contea ci sono circa 3.500 bambini di età inferiore all’età dell’asilo.

Allo stesso modo, ciascuna delle quattro scuole della contea ha i propri programmi e la domanda è elevata.

Anche il dipartimento dei parchi di Shelbyville ha un proprio programma prescolare, ma anche questi posti si riempiono rapidamente.

L'Early Learning Center sarà anche in grado di fornire servizi di salute mentale in loco attraverso una partnership con Community Mental Health Center Inc.

"Questi servizi di consulenza sulla salute mentale in loco non solo promuoveranno la consapevolezza, l'identificazione precoce e l'invio di trattamenti per problemi di salute mentale, ma questi consulenti contribuiranno anche a costruire una cultura della salute mentale nei programmi di assistenza all'infanzia sviluppando la capacità degli adulti di supportare il sano sviluppo del loro bambino," ha detto Coburn.

Oltre a sostenere i bambini che frequentano questa nuova struttura, l’Early Learning Center supporterà anche i genitori consentendo loro di tornare al lavoro.

"Sappiamo tutti che un accesso incoerente o limitato a servizi di assistenza all'infanzia di alta qualità fa sì che i genitori perdano il lavoro, con conseguente riduzione del reddito familiare e persino perdita di posti di lavoro", ha affermato Coburn. "In alcuni casi, i genitori non sono in grado di unirsi o tornare nel mondo del lavoro a causa della mancanza di servizi di assistenza all'infanzia a prezzi accessibili nella loro comunità."