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Sep 08, 2023

Abbattere il problema delle microplastiche nei Grandi Laghi

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04 aprile 2023

L'articolo di oggi sull'ambiente MI Environment di Sarah Lowe, del programma Marine Debris della National Oceanic and Atmospheric Administration, Lynker Technologies, è tratto dal rapporto sullo stato dei Grandi Laghi.

Una grande sfida per la salute dei Grandi Laghi assume una forma minuscola: microplastiche, pezzi di plastica non più grandi di 5 mm o delle dimensioni di una gomma da matita. Sono stati documentati in tutti i laghi, negli oceani e persino nell'acqua del rubinetto e in bottiglia, nel sale marino e in altri prodotti che mangiamo e beviamo.

Microplastiche trovate su una spiaggia dei Grandi Laghi. Foto per gentile concessione di Eileen Stegemann.

Le numerose forme di microplastica includono perle, frammenti, pellet, pellicole, schiuma e fibre. Possono essere creati quando oggetti di plastica più grandi si rompono nel tempo sotto l'azione del sole e delle onde, oppure possono essere fabbricati intenzionalmente, come nel caso di microsfere e pellet. In uno studio sulle microplastiche condotto su 37 spiagge del Parco Nazionale, sono state trovate microfibre in ogni sito e costituivano il 97% dei detriti microplastici. La più alta concentrazione di microplastiche in questo studio nazionale è stata trovata presso l’Apostle Islands National Seashore nel Wisconsin, con una media di 221 pezzi di microplastica per chilogrammo di sabbia. Studi di modellizzazione hanno stimato che ogni anno circa 10.000 tonnellate di plastica entrano nei Grandi Laghi.

Gli studi sulle microplastiche nei cinque Grandi Laghi hanno dimostrato che quantità maggiori si trovano vicino alle aree urbane e vicine alla costa, in particolare vicino ai luoghi in cui si riversano fiumi, acque piovane e scarichi di acque reflue. Allo stesso modo, sono state trovate quantità maggiori nel Lago Erie e nel Lago Ontario, che sono più piccoli e hanno popolazioni urbane più numerose e quindi maggiori fonti potenziali di microplastiche.

È stato scoperto che lo zooplancton, i pesci, le cozze e gli uccelli dei Grandi Laghi ingeriscono microplastiche, scambiando i detriti per il loro cibo naturale. Le microplastiche possono attrarre e trasportare gli agenti inquinanti già presenti nell’acqua e rilasciare sostanze chimiche aggiunte alla plastica per renderla colorata, flessibile o resistente alla fiamma. Studi di laboratorio hanno dimostrato che le microplastiche possono avere un impatto sugli animali ritardandone le fasi di sviluppo, causando problemi con la riproduzione e potrebbero persino rendere loro difficile combattere le malattie. Sebbene la fauna selvatica possa ingerire o essere esposta alle microplastiche e ai loro additivi chimici, sono necessarie ulteriori ricerche per capire come potrebbero essere colpiti e soprattutto come gli impatti possono tradursi nella catena alimentare.

Gli sforzi per risolvere il complesso problema sono in corso a livello regionale, nazionale e internazionale.

Il Marine Debris Act (2006) e il Save our Seas Acts (2018 e 2020) degli Stati Uniti danno priorità alla prevenzione, ricerca, valutazione e rimozione dei rifiuti marini, con azioni specifiche per comprendere e affrontare le microplastiche. Gli Stati Uniti hanno inoltre approvato il Microbead-Free Waters Act del 2015, che vieta i cosmetici da risciacquare che contengono microsfere di plastica aggiunte intenzionalmente.

Un piano d'azione per i detriti marini dei Grandi Laghi è stato sviluppato nel 2020 attraverso uno sforzo volontario e collaborativo di 39 organizzazioni degli Stati Uniti e del Canada per affrontare i rifiuti marini attraverso azioni coordinate. Questo piano d’azione quinquennale prevede 47 azioni incentrate su ricerca e monitoraggio, politica e gestione, prevenzione e rimozione dei rifiuti marini.

Più recentemente, nel marzo 2022, l’Assemblea delle Nazioni Unite per l’ambiente ha concordato all’unanimità di negoziati formali su un trattato giuridicamente vincolante per porre fine all’inquinamento da plastica, con l’obiettivo di concludere i negoziati entro la fine del 2024. Nel 2022, il Canada ha anche vietato la produzione, importazione, vendita ed eventualmente esportazione di molti tipi di articoli in plastica monouso.

A livello locale le imprese stanno diventando sempre più consapevoli del problema. In luoghi come Chicago e Put-in-Bay, Ohio, i ristoranti stanno eliminando volontariamente le cannucce e riducendo la plastica monouso per prevenire i rifiuti prima che diventino detriti marini.