Notizia

Sep 09, 2023

Ecco il fungo che un giorno potrebbe sostituire la plastica

By Justine Calma, a science reporter covering the environment, climate, and

Di Justine Calma, una giornalista scientifica che si occupa di ambiente, clima ed energia con un'esperienza decennale. È anche la conduttrice del podcast Hell or High Water.

Ecco un motivo in più per amare un buon fungo: un giorno potresti essere in grado di realizzare cuffie, memory foam per scarpe o persino esoscheletri di aerei. I ricercatori hanno appena valutato le possibilità ingegneristiche di un fungo particolarmente impressionante e hanno scoperto che potrebbe essere in grado di sostituire la plastica in tutta una serie di casi d’uso diversi.

Usare i funghi al posto della plastica potrebbe ridurre le montagne di rifiuti creati dall’uomo. La plastica prodotta da combustibili fossili è in realtà molto difficile da riciclare e di solito finisce per ingombrare discariche, paesaggi e corsi d’acqua. I materiali realizzati con i funghi, d'altro canto, sarebbero biodegradabili e potrebbero essere riutilizzati alla fine della vita di un prodotto per produrre più oggetti della stessa natura.

Il fungo Fomes fomentarius è al centro di una nuova ricerca pubblicata oggi sulla rivista Science Advances. Ha la straordinaria capacità di produrre un'ampia gamma di materiali con proprietà diverse: da morbidi e spugnosi a resistenti e legnosi. Studiando l’architettura del fungo, i ricercatori sperano di aprire la strada affinché diventi un elemento costitutivo più sostenibile della nostra vita.

"Quando qualcosa di così bello inizia a formarsi, la natura non lo fa semplicemente per quanto è bello: deve esserci una funzione lì"

"Siamo rimasti davvero stupiti dalla struttura perché una cosa che noti immediatamente se sei un biologo è che quando qualcosa di così bello inizia a formarsi, la natura non lo fa semplicemente per quanto è bello: deve esserci una funzione lì", afferma Pezhman Mohammadi, uno degli autori del nuovo articolo e scienziato senior presso il Centro di ricerca tecnica VTT della Finlandia.

In natura, F. fomentarius potrebbe assomigliare allo zoccolo di un cavallo che cresce dal tronco di un albero. Gli esseri umani lo usano già da migliaia di anni come esca per accendere gli incendi. È così che si è guadagnato i soprannomi di fungo dello zoccolo e fungo esca. In futuro, potrebbe anche essere utilizzato per creare una nuova classe di materiali ultraleggeri ad alte prestazioni, mostra la nuova ricerca.

La particolarità di questo fungo è che ha tre strati con proprietà distinte, ciascuno dei quali potrebbe essere utile in modi diversi. Esiste una crosta esterna molto resistente che potrebbe essere utilizzata, ad esempio, per realizzare un rivestimento resistente agli urti per i parabrezza. Poi, secondo Mohammadi, c'è uno strato intermedio morbido che si sente bene sulla pelle e potrebbe replicare la pelle. Il terzo strato interno è simile al legno. Il gruppo di ricerca ha utilizzato tecniche di imaging avanzate e test di resistenza meccanica per studiare ogni strato e valutarne i potenziali usi.

C’è già un crescente interesse per i materiali da costruzione, gli imballaggi e i tessili a base di funghi. E Mohammadi e il suo team hanno già creato un prototipo di cuffie utilizzando la struttura filiforme, chiamata micelio, che costituisce un fungo.

Naturalmente, c’è ancora molta strada da fare prima che i funghi possano sostituire la plastica. Non puoi raccoglierli dalle foreste perché danneggerebbe troppo l'ecosistema. Il micelio dovrebbe essere prodotto in serie per il mercato. Inoltre, potresti voler modificare il genoma del fungo per enfatizzare determinati tratti. E ci sono ulteriori ricerche e test da fare per assicurarsi che i materiali risultanti raggiungano il giusto equilibrio tra essere biodegradabili e sufficientemente durevoli per i consumatori.

La speranza è che i prodotti a base di funghi si decompongano una volta che non siano più utili invece di persistere indefinitamente come gran parte dell’inquinamento causato dalla plastica. Come rifiuti, i prodotti realizzati con i funghi possono persino diventare cibo per la produzione di nuovo micelio, creando un processo di produzione a circuito chiuso. Questo è una sorta di standard di riferimento per rendere qualsiasi prodotto di consumo almeno un po' più sostenibile.

/ Iscriviti a Verge Deals per ricevere quotidianamente offerte sui prodotti che abbiamo testato nella tua casella di posta.