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Jul 05, 2023

In una parola: i chiodini di ottone di Brazen

June 2, 2022 In a Word, Language A look at the etymology and

2 giugno 2022

In una parola, linguaggio

Uno sguardo all'etimologia e alla metallurgia dietro una parola che indica una spudorata mancanza di rispetto.

Andy Hollandbeck

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Il caporedattore e logofilo Andy Hollandbeck rivela le radici, a volte sorprendenti, di parole e frasi inglesi comuni. Ricorda: l'etimologia ci dice da dove viene una parola, ma non cosa significa oggi.

Un oggetto fatto di piombo o che sembra avere le stesse proprietà del piombo è chiamato piombo. La stessa relazione è evidente in legno e legno, in lino e lino, in oro e dorato e in altre coppie di parole simili.

Il processo lessicale che ha prodotto quelle parole ha prodotto anche sfacciato. La parola bronzo - brasen in inglese antico - significa letteralmente "fatto di ottone". L'ottone è una lega di rame (nella produzione moderna viene mescolato con lo zinco) che è più dura del rame puro. E quella durezza potrebbe aver plasmato lo sfacciato nell’epiteto che usiamo oggi.

Nel 1570, iniziamo a vedere l'uso scritto della frase negativa "faccia sfrontata", con l'implicazione che una faccia fatta di ottone è troppo indurita per mostrare emozioni, in particolare vergogna. Ad esempio, nel Re Lear di Shakespeare, scritto intorno al 1606, il conte di Kent definisce Oswald un "varleotto dalla faccia sfrontata" per aver affermato di non sapere chi sia il conte. Ha la faccia sfrontata perché mente con la faccia seria.

Man mano che questo senso metaforico cresceva, le persone cominciarono a usarlo senza necessariamente riconoscere il legame con l'ottone. Sfrontato e poi semplicemente sfrontato finirono per significare "audace, sfacciato" e poi, come lo conosciamo oggi, "audace, spudorato e irrispettoso".

Ma c'è un altro aspetto metallurgico che potrebbe aver influenzato l'evoluzione di questa parola.

Ho menzionato l'oro prima. L’oro è da tempo riconosciuto come una sostanza preziosa: le prime monete d’oro conosciute furono coniate nel VI secolo a.C. in Asia Minore. Ma la prima moneta d'oro di successo coniata in Inghilterra - chiamata Nobles - non apparve fino al 1344, un'epoca in cui "sfacciato" si riferiva solo all'ottone.

Tutti sapevano che l’oro era prezioso, ma la Zecca Reale che stabilì le monete d’oro come mezzo di scambio trasformò questa convinzione nella legge economica. Ciò probabilmente ha avuto un effetto sulla visione inconscia delle persone riguardo al valore intrinseco dell'oro... e anche dell'ottone.

Il problema dell'ottone è che, una volta lucidato, assomiglia molto all'oro, ma è molto più economico. L'ottone era lo zirconio cubico dei metalli preziosi. Se volessi qualcosa che sembrasse elegante e costoso ma non potessi permetterti il ​​costo dell'oro, lo faresti in ottone.

In un'epoca prima che il senso metaforico di sfrontato diventasse comune, la parola era considerata da molti un antonimo di dorato - o del sinonimo latino più elaborato di dorato, aureato, da aurum, la parola latina per "oro". Quindi, insieme al senso di "indurito alla vergogna", l'uso metaforico di sfrontato implicava anche che qualcuno spacciasse se stesso o le proprie idee per oro prezioso quando in realtà sono solo ottone scadente.

Non c'è alcun senso di impudenza o spudoratezza nella frase "andare al sodo". Questa frase non è molto antica: è apparsa a metà del XIX secolo ed è diventata popolare negli anni '10. La sua origine, tuttavia, è un po’ un mistero. Una credenza è che si riferisse ai chiodini nei negozi di prodotti secchi che venivano inchiodati a un piano di lavoro e utilizzati per la misurazione; ciò implicherebbe un senso di precisione, non esattamente il modo in cui usiamo la frase oggi.

I chiodini in ottone erano comunemente usati anche nella tappezzeria. Immagina, ad esempio, una sedia imbottita: se stai letteralmente arrivando ai chiodini di ottone, probabilmente significa che stai rimuovendo il rivestimento e l'imbottitura, riducendo la sedia alla sua forma più elementare: il telaio, ciò che la rende una sedia. Quindi si potrebbe vedere "andare al nocciolo della questione" come rimuovere le parti meno importanti e concentrarsi sugli elementi essenziali o per eccellenza di un oggetto o di una situazione.

In ogni caso, i punti di forza metaforici di oggi sono gli aspetti di più immediata importanza. E gli attacchi sfrontati, per la stragrande maggioranza degli anglofoni, hanno perso ogni legame con la lega metallica lucente.