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Jul 11, 2023

Fay Vincent (opinione): Le città industriali del CT suscitano speranza per un futuro migliore

A biker on the covered bridge next to the Eli Whitney Museum in Hamden. As you

Un motociclista sul ponte coperto accanto all'Eli Whitney Museum di Hamden.

Mentre esci da New Haven, guidando verso nord su quella che era conosciuta come Old College Highway, la strada ora si chiama Whitney Avenue; ti porterà al lago Whitney, a circa mezzo miglio fuori dai confini della città. Là sulla destra c'è una serie di edifici molto antichi che a noi bambini ci hanno detto che era la "Fabbrica di armi Eli Whitney". In quel piccolo gruppo di capannoni a un piano è dove Eli Whitney ha inventato la moderna tecnica di produzione in cui ha reso le parti delle sue pistole intercambiabili e standard in modo che potessero essere realizzate con parti prodotte in serie e poi facilmente assemblate.

Quell'invenzione apparentemente semplice trasformò la produzione in un'industria importante, ma non sostituì la sgranatrice come la più significativa delle invenzioni di Whitney.

Oggi ci viene detto che il declino del settore manifatturiero è una delle cause dei nostri attuali travagli economici. E non c’è dubbio che il nostro Paese abbia perso gran parte della sua precedente attività manifatturiera. Quando sono cresciuto a pochi passi dalla vecchia fabbrica Whitney, New Haven era il centro di un’enorme industria manifatturiera di armi. L'enorme fabbrica di armi Winchester si trovava nella parte ovest della città, mentre a est si trovava la fabbrica di armi Marlin, e durante la guerra entrambe le fabbriche produssero armi che furono portate in battaglia da milioni di soldati. E, a circa 25 miglia a nord, a Waterbury, tre grandi aziende manifatturiere producevano proiettili e proiettili di ottone che alimentarono anche gran parte della nostra potenza militare durante la Seconda Guerra Mondiale. Aziende come Chase Brass & Copper, Scovill Manufacturing Co. e American Brass erano grandi fornitori di proiettili di artiglieria in ottone e bossoli. Ricordo bene il forte ronzio che si sentiva mentre mio padre ci accompagnava davanti alle enormi fabbriche durante i nostri viaggi a visitare i parenti.

Grandi stabilimenti manifatturieri dominavano la nostra parte del Connecticut e i miei nonni lavoravano in alcuni di essi. Mio nonno materno era un abile fonditore di metalli presso Scovill's a Waterbury che versava la miscela di metalli caldi che si trasformavano in ottone. Gli enormi fuochi che cuocevano i metalli devono aver reso l'officina di fusione un vero e proprio calderone e non c'è da meravigliarsi che molti uomini si fermassero dopo il lavoro nei numerosi bar o "gin-mills" che fiancheggiavano le strade vicino alle fabbriche o ai "negozi" come erano chiamati. Quando mi dissero che un parente aveva accettato un lavoro in uno dei "negozi", sapevo esattamente cosa intendeva. L'altro mio nonno lavorava come addetto agli scaldabagni a gas in una grande lavanderia. Ho una foto di lui con un oliatore in una mano e una grande turbina dietro di lui. Guadagnava circa 25 dollari per una settimana di sei giorni con l'unico sollievo era la speranza di poter lasciare il lavoro presto sabato.

Oggi le fabbriche di ottone a Waterbury non ci sono più. Anche le fabbriche di armi a New Haven sono scomparse e il gran numero di abili macchinisti che guadagnavano una vita solida in quei negozi sono scomparsi. L'eredità di Eli Whitney è sepolta nelle nebbie della storia e sospetto che la maggior parte delle persone a Whitneyville, o su Whitney Avenue o guidando lungo il lago Whitney non abbiano la minima idea del motivo dell'importanza di quel nome. Ma Eli Whitney è insieme a Edison e Bell come i tre grandi inventori dell’era preatomica, e la sgranatrice e il processo di produzione standardizzato hanno dato un enorme contributo alla ricchezza e alla crescita di questo paese nel 19° secolo.

Quando leggo del declino del settore manifatturiero della nostra economia, ricordo come era nelle città industriali del vecchio Connecticut. E spero che ci siano nuove generazioni di brillanti ingegneri e scienziati come Eli Whitney che abbiano il talento e il genio necessari per elaborare nuove idee che alimenteranno il progresso. È improbabile che queste nuove idee provengano da dipendenti pubblici ed è molto probabile che il capitale per finanziare tale crescita provenga da investitori privati.

Fay Vincent, originaria del Connecticut, è stata commissaria della Major League Baseball dal 1989 al 1992.