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Jul 16, 2023

Le superfici in rame potrebbero aiutare a prevenire le infezioni negli ospedali?

By Andrew ZaleskiSept. 24, 2020 Keeping patients from getting sick during an

Di Andrew ZaleskiSettembre. 24, 2020

Evitare che i pazienti si ammalino durante una degenza ospedaliera è stato a lungo un problema per gli ospedali – ed è un problema diventato ancora più urgente durante una pandemia.

Anche prima dell’aumento del Covid-19, gli ospedali avevano sempre più difficoltà a tenere sotto controllo le infezioni associate all’assistenza sanitaria. Ogni anno negli ospedali statunitensi si verificano 2 milioni di infezioni di questo tipo – e 90.000 decessi correlati.

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Mentre gli ospedali di tutto il paese cercano modi per ridurre la diffusione di agenti patogeni tra i pazienti, un crescente coro di ricercatori sostiene che un semplice scambio potrebbe aiutare: sostituire le superfici in acciaio inossidabile con rame.

"Il rame è la cosa più veloce che può uccidere qualsiasi cosa", ha detto Michael Schmidt, professore di microbiologia e immunologia presso l'Università di Medicina della Carolina del Sud e uno dei principali ricercatori sul rame antimicrobico.

La capacità del rame di neutralizzare i microbi è ben nota. I ricercatori che studiano la SARS-CoV-2, la malattia che causa il Covid-19, già a marzo avevano notato che il virus persiste per diversi giorni sull’acciaio inossidabile – che la maggior parte degli ospedali utilizza per la maggior parte delle superfici – ma muore entro poche ore dall’atterraggio sul rame.

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Nonostante le prove sulla capacità del rame di distruggere i batteri, molti dirigenti ospedalieri non sono convinti. Sostengono che non è ancora chiaro se la riduzione della quantità di un agente patogeno in una particolare area di un ospedale si traduca effettivamente in un minor rischio di infezione.

"Nella prevenzione delle infezioni, siamo un gruppo piuttosto pragmatico. Vogliamo sapere se qualcosa è efficace", ha affermato Graham Snyder, direttore medico della prevenzione delle infezioni presso UPMC a Pittsburgh. "Non c'è dubbio: gli organismi hanno meno probabilità di sopravvivere su una superficie antimicrobica. È meno probabile che ciò riduca le infezioni? È molto difficile da dimostrare."

Schmidt e altri ricercatori che studiano il rame sperano che un crescente numero di ricerche possa contribuire a sostenere la causa del rame. Nel 2007, ha iniziato uno studio all'interno di otto stanze di terapia intensiva in tre ospedali statunitensi dove il rame è stato installato su diversi oggetti: sponde del letto, tavolini sopra il letto, aste intravenose e braccioli delle sedie per i visitatori, nonché su superfici come la chiamata degli infermieri. pulsanti. In sei anni, Schmidt ha scoperto che le infezioni in queste stanze sono diminuite del 58% rispetto a otto stanze di terapia intensiva non modificate. Ha anche trovato tassi significativamente più bassi di batteri VRE e MRSA, noti per causare infezioni ospedaliere, nelle stanze di rame.

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Ricerche più recenti sul rame mostrano promesse simili. Uno studio clinico del 2016 presso il Sentara Leigh Hospital in Virginia ha rilevato che le superfici di ossido di rame hanno portato a una riduzione del 78% dei microbi resistenti ai farmaci. Un altro studio clinico condotto nello stesso anno in Iowa ha dimostrato la stessa cosa.

E lo scorso autunno, Schmidt ha pubblicato la sua ultima ricerca, uno studio durato quasi due anni che ha dimostrato che i letti di rame all’interno delle unità di terapia intensiva di un ospedale dell’Indiana ospitavano in media il 95% di batteri in meno. (Questo studio è stato sostenuto da un "finanziamento di ricerca illimitato" della Bed Techs, che aggiorna i letti ospedalieri con il rame. Il lavoro di Schmidt è stato in gran parte finanziato dal Dipartimento della Difesa, ma ha anche ricevuto il sostegno di un gruppo dell'industria del rame per studiare il metallo in contesti non assistenziali.)

I ricercatori che studiano il rame affermano che il suo potere risiede nel modo in cui attacca un agente patogeno. In presenza di batteri come E. coli, il rame rilascia ioni reattivi che perforano la membrana cellulare, invadono e quindi distruggono il DNA e le proteine ​​al suo interno. A volte il rame metallico è ancora di più, beh, metallo. A differenza dell'oro o dell'argento, il rame contiene un elettrone libero nel suo guscio orbitale esterno, che interagisce con l'ossigeno nell'aria, risultando in una forma energizzata di ossigeno, una sorta di granata molecolare che esplode attraverso gli involucri virali e fa saltare in aria le istruzioni di replicazione dei germi. all'interno.

Gli ospedali hanno un chiaro incentivo a frenare la diffusione degli agenti patogeni. In una stanza d’ospedale media negli Stati Uniti con un letto singolo si registrano tra le quattro e le cinque infezioni all’anno e il costo, in termini di denaro sprecato e vite perse, è elevato. Si stima che per ogni persona che contrae un’infezione mentre è in ospedale, la degenza durerà fino a 19 giorni in più e costerà circa 43.000 dollari in più.