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Nov 16, 2023

Base maggiordomo di una macchinina che potrebbe

In Butler’s West End, behind the gates of AK Steel, stands a yellowish-brown

Nel West End di Butler, dietro i cancelli della AK Steel, si trova un edificio in mattoni giallo-marroni che è il luogo di nascita di uno dei veicoli più famosi al mondo.

Sorprendentemente, agli inizi del 1900 Butler ospitava diverse case automobilistiche, tra cui l'americana Austin Car Co., aperta nel 1930.

Nel 1932 l'esercito americano, alla ricerca di veicoli che sostituissero il ruolo dei cavalli nell'esercito, acquistò due camioncini americani Austin Convertible. Questi camion sono considerati dagli storici dei veicoli gli antenati della Jeep originale.

L'americana Austin Car Co., chiuse, riorganizzò e riaprì come americana Bantam Car Co. nel 1935, producendo roadster, coupé e camion così piccoli che venivano spesso sollevati manualmente e messi sui portici delle persone per scherzo.

Il comandante navale in pensione Charles "Harry" Payne, che lavorava come lobbista della Bantam e collegamento con l'esercito americano, iniziò le discussioni con la fanteria americana sull'utilizzo delle piccole auto come base per una nuova macchina da combattimento, in particolare un veicolo da ricognizione.

Nell'ottobre 1940, la Bantam aveva un contratto per costruire 70 di questi nuovi veicoli per il Comitato tecnico del quartiermastro dell'esercito, che la Bantam consegnò in 12 settimane.

Dopo test approfonditi, American Bantam ha apportato alcune modifiche al veicolo, come la squadratura dei bordi arrotondati e la rimozione dei paraurti, e ha consegnato le nuove auto nel giro di un mese.

Un mese dopo il quartiermastro e la Commissione consultiva nazionale avevano contattato sia le case automobilistiche Willys-Overland che la Ford, nonché la Bantam, chiedendo loro di produrre 1.500 veicoli basati sul progetto Bantam.

Bantam completò le sue 1.500 auto entro maggio 1941, ma l'esercito assegnò futuri contratti Jeep a Willys-Overland e Ford, una mossa controversa.

Alcuni sostengono che ciò sia avvenuto a causa delle difficoltà finanziarie della Bantam; altri sostengono che ciò sia dovuto al fatto che l'offerta dell'azienda era troppo alta, anche se l'offerta della Ford era quasi la stessa. Sebbene Willys abbia fatto un'offerta inferiore rispetto agli altri due, non ha prodotto i primi 1.500 veicoli per l'esercito. E aveva problemi di progettazione: nello specifico, le sue auto erano troppo pesanti.

Indipendentemente dal motivo, la Bantam non ha mai avuto un altro contratto per costruire il veicolo che aveva progettato.

Ma Bantam non aveva intenzione di arrendersi e iniziò a produrre rimorchi per veicoli militari. Alla fine della seconda guerra mondiale l'azienda aveva prodotto più di 2.500 Jeep e più di 70.000 rimorchi, che furono successivamente realizzati per veicoli civili fino a quando Armco Steel acquistò l'azienda nel 1956.

La progettazione e la costruzione della Jeep originale è stata uno sforzo congiunto, comprese queste persone:

Mentre la guerra si concludeva con la vittoria degli Alleati, Willys-Overland ricevette il permesso dal governo di avviare la produzione civile della Jeep nel 1945, ha affermato Brandt Rosenbusch, capo della Chrysler Historical Services. Chrysler ora funge da società madre di Jeep.

Il prezzo originale del CJ-2A era di $ 1.241. Ne furono costruiti 1.823 nel 1945 e un totale di 214.202 nei suoi cinque anni di produzione, ha detto Rosenbusch.

Nel 1947, Willys-Overland iniziò la produzione di pick-up Jeep e successivamente costruì la prima station wagon con carrozzeria interamente in acciaio.

"Fino a quel momento, tutte le station wagon avevano alcune parti della carrozzeria in legno", ha detto Rosenbusch.

Kaiser Motors, ex Kaiser-Frazer Corp., produsse automobili a Willow Run, Michigan, dal 1945 al 1953, fondendosi con Willys-Overland per formare Willys Motors e spostando le sue attività di produzione nello stabilimento Willys a Toledo, Ohio. L'azienda cambiò nome in Kaiser Jeep Corp. nel 1963.

Negli anni '70 Kaiser abbandonò il business automobilistico, vendendo quella divisione ad American Motors Co., che continuò a produrre veicoli a marchio Jeep.

Poi negli anni '80, nel tentativo di rimanere a galla, AMC collaborò con la casa automobilistica francese Renault, che finì con la maggioranza delle azioni di AMC, e le vendette a Chrysler nel 1987.

Chrysler continua a produrre Jeep oggi sotto la sua divisione Jeep.

Fonti: Butler County Tourism and Convention Bureau, Butler County Historical Society, autori Ralph Goldinger e Audrey Fetters, "Butler County, the Second Hundred Years" e Chrysler Historical Services.